서  명 : 종의 기원

저  자 : 다윈

역  자 : 이민재

출판사 : 을유문화사

해제자 : 이희봉 교수(자연과학대학 생명과학부)

  다윈(Charles Robert Darwin, 1809～1882)은 영국의 박물학자이며 진화론자로서, 1831년부터 5년간 해군의 측량함인 비글(Beagle)호에 박물학자로 승선하여 남아메리카, 남태평양의 섬들 그리고 오스트레일리아 등을 여행하게 된다. 그는 각 지역의 다양한 동?식물과 지질을 관찰하면서 18세기까지 지배적인 기독교적 세계관에 의한 종의 창조설이나 종의 불변론에 의구심을 갖게되고, 특히 “지질학이란 자연계에 있어서 유기물 및 무기물이 계속적으로 변화해 온 것을 연구하는 과학”이며, “자연의 힘이 지구의 커다란 변화를 유도할 수 있다”고 소개하고 있는 라이엘이 쓴 「지질학 원리」를 항해 중에 읽고 생물도 변화될 수 있다는 생물 진화 사상의 기초를 다지게 된다. 또한 “식량보다 많은 인구가 생길 경우, 약한 자가 식량을 위한 투쟁에서 도태될 수밖에 없다”는 맬더스의 「인구론」을 항해 후에 읽고 생물의 개체도 환경조건에 가장 잘 적응하는 개체만 살아남는다는 자연도태, 약육강식, 적자생존 이론을 진화의 기초 이론으로 생각하게 된다. 그 후 다윈은 이런 이론을 바탕으로 5년간 여행하면서 얻은 자료들을 정리하여 1859년 『종의 기원』을 발간하게 된다.

  다윈의 진화론에서 주장한 ‘약육강식', ‘적자생존' 이론은 19세기 이후 자연과학 뿐 아니라 사회과학에도 큰 여파를 가져왔다. 특히 우생학과 사회적 다위니즘과 연결되어 인종차별과 제국주의의 이론적 바탕이 되기도 하였다.    

  생물진화론을 체계적인 이론으로 발표한 첫 번째 학자는 프랑스의 라마르크(1744～1829)였다. 라마르크는 동물 철학(1809)에서 “동물은 환경이 변하면 습성도 변하고 그 결과 새로운 습성이 생겨서 많이 사용하는 기관은 더 발달하고 사용하지 않는 기관은 퇴화한다”는 “용불용설(用不用說)”을 주장했다. 다윈은 이러한 주장을 더욱 구체적으로 과학적 조사를 통해 실증하고 공식화하여 창조론과 대립함으로써 당시의 지성계에 대단한 충격을 주었다. 다윈의 종의 기원은“자연선택에 의한 종의 기원 내지 생존 경쟁에 있어서 유리한 종족의 보존(On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favored Races in the Struggle of Life)"이라는 완전한 제목 하에 전체 15장으로 구성되어 있다. 내용을 간단히 요약하면 다음과 같다.

  세상에 존재하는 동식물의 종은 모두 다산(多産)이며 생존 가능한 개체 수보다 훨씬 많은 자식을 만든다. 그래서 개체 사이에는 생존을 위한 경쟁이 일어난다. 이때 같은 어버이로부터 출생한 개체 사이에도 조금씩 변이가 보이기 때문에 생존에 유리한, 즉 가장 잘 적응한 변이를 가진 개체만이 살아남는다. 이러한 자연선택(natural selection)이 몇 대에 걸쳐서 계속된다면 새로운 종(種)이 형성되고 그 유리한 변이성이 누적되어 종의 다양화가 이루어진다고 설명했다. 즉, 생물의 변이(variation)-생존경쟁(struggle for existence)-적자생존(survival of the fittest)-자연선택(natural selection)의 과정이 다윈의 진화론(theory of evolution)의 핵심이다.

풍부한 실증적 사실에 의거하여 진화론을 전개하고 결국 생물이 진화한다는 사상을 일반에게 인식시킨 것은 영국의 다윈이다. 다윈의 진화론이 널리 전파될 수 있었던 것은 진화론 자체가 충분한 설득력도 있었지만, 그의 자연도태설이 산업자본주의 시기의 “자유경쟁”의 이념과 일치되었고, 종교와 모순되는 학설일지라도 그것이 충분한 과학적 근거를 갖는다면 받아들일 수 있는 사회적인 분위기의 영향도 컸다.

서론에서는 본서가 저자 학설의 요약임을 밝히고 이어 각 장의 구성의 의미를 논한 다음, “자연선택이 정의 변화의 유일하지는 않으나 가장 중요한 방도”라고 확신하고 있다.

제1장에서는 사육 재배 과정에서의 동?식물의 변이에 대하여 설명하고 있다. 즉 이 과정에서 유전적 변이가 많이 일어나고 있음을 보여주고 있고, 방법적 선택의 분석에서 변이가 생기는 원인을 설명하고 있다.

제2장에서는 자연 생태에서의 종들의 변이성을 설명하고 있다. 생물이 기하급수적으로 증가함으로써 불가피하게 생기는 생물들 사이에서의 생존경쟁을 통하여 특정 개체가 자신에게 유리한 방식으로 약간의 변화를 통해 살아남을 가능성을 높여 최종적으로 자연히 선택되고 도태된다는 것을 설명하고 있다.

제3장에서는 생존경쟁의 문제를 다루고 있다. 생존경쟁은 생물과 물리적 환경조건과의 사이, 다른 종의 생물 사이, 같은 종의 생물 사이 등에서 광범위하게 일어나는데 모두 생물의 격렬한 증식이 원인이 되어 생기는 것이다. 가장 격렬한 생존경쟁은 같은 종의 개체들 사이 또는 변종들 사이에서 나타나며, 이것이 자연 선택의 기초를 이룬다. 다윈은 생물에 있어서 생물끼리의 관계는 모든 관계 중에서 가장 중요하다고 생각한 것 같다.

제4장 「자연선택 또는 최적자의 생존」에서는 제3장의 내용을 좀 더 자세히 언급하고 있다. 수많은 개체들 중에 최적 변이를 하는 개체가 생존경쟁의 승리자가 되어 자손을 남기고, 이 변종이 세대를 거듭하면서 점진적으로 적응하는 생물이 발생하게 된다는 것을 설명하면서, 이러한 생존, 즉 최적자의 생존을 “자연선택”이라고 부른다고 서술하고 있다.

제5장에서는 최초의 2장과 다소 중복되는 점도 있지만 변이의 기본적인 성질이 정리되어 있다. 모든 변이 사이의 상관성이 강조되고 기관의 용(用)?불용(不用)의 영향도 인정되고 있다. 변이는 원칙적으로 유전한다는 것이 다윈 이론의 전제로 되어 있다.

제6장에서는 자기 이론의 미비점에 대한 설명을 하고 있다.

제7장에서는 자연선택설에 대한 주요한 다른 견해는 자연선택이란 유용한 구조의 발달단계를 설명하기에는 미흡하다는 미바트의 의견인데 이에 대해 다윈은 라마르크의 용불용설을 광범위하게 인용하며 설명하고 있다.

제8장 「본능」에서는 습성과 용불용이 작용하여 개미와 꿀벌 등의 고도의 본능도 자연상태 하에서 경미하게 변이가 일어나며 변이가 누적되어 유전이 된 것임을 설명하고 있다.

제9장 「잡종」에서는 잡종의 생식 불능성은 종의 창조에 있어 특별히 부여된 것이 아니라  종이 원래 변종으로서 존재하였기 때문에 변종으로부터 종이 생겨난다는 소신이 잘못된 것이 아님을 피력하고 있다.

제10장과 11장은 고생물 연구의 지질학상의 문제, 제 12장 및 13장은 생물지리학상의 문제에 관하여 설명하고 있는데 이들에 관한 문제들도 궁극적으로는 모두 자연도태설에 의하여 설명할 수 있음을 내보이고 있다.

제14장은 형태학과 발생학적 측면에서 진화를 증명하고 있다. 생물 상호간의 유연 관계와 폰 베어의 발생학적 관찰이 소개되었고, 흔적기관에 대하여 지적하고 있다. 제15장은 전체에 대한 요약과 결론이다.

이 책의 일관된 흐름은 진화요인론이라 볼 수 있다.

참고로, 다윈은 『종의 기원』에서 명확히 제시하지 못했던 인간의 진화에 관한 내용을 1871년『인간의 유래와 성에 관련된 선택 (The Descent of Selection in Relation to Sex)』이라는 저서에서 명확히 설명하고 있다.